小兒麻痹，醫學術語叫做脊髓灰質炎，是一種急性、病毒性傳染病。是由于一種叫做脊髓灰質炎的病毒（一種體積?。?2~30nm），單鏈RNA基因組，沒有外膜的腸道病毒）入侵血液循環系統而引起的非癱瘓性脊髓灰質炎（無菌性腦膜炎）和癱瘓性脊髓灰質炎，部分病毒還可侵入神經系統。

小兒麻痹在臨床上表現差異很大，主要有輕型（頓挫型）和重型（癱瘓型或非癱瘓型）兩種基本類型。

輕型脊髓灰質炎占臨床感染的80%~90%，小兒為主要患病人群。臨床表現較輕，中樞神經系統并未受侵犯?；颊咴诮佑|病原3~5天后出現輕度發熱，渾身不適，頭痛，咽喉痛及嘔吐等癥狀，但一般在24~72小時之內可以恢復。

重型小兒麻痹常在輕型的過程后平穩幾天，然后突然發作，更常見的是發病并無前驅癥狀，年長孩子和成人較為明顯。潛伏期一般可達7~14日，偶爾會較長。患者發病后會伴隨發熱，嚴重的頭痛，頸背僵硬，肌肉深部疼痛，有時會感覺過敏以及感覺異常。脊髓灰質炎急性期可出現尿潴留和肌肉痙攣，深腱反射消失，可不再進一步進展，但也可能出現深腱反射消失，不對稱性肌群無力或癱瘓，這主要取決于脊髓或延髓損害的部位。

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