早期患者如果沒有及時的進行治療，患者的病情就會有不同程度的發展，較終導致一些比較嚴重的癥狀出現。頸椎的退行性變是一個比較慢的過程，頸椎病在不同階段有不同的病理改變及臨床特征，因此按照這些改變將頸椎病分為以下四個階段：

一、頸椎病前階段

在X線片上有椎管的異常改變，而并沒有頸椎病的癥狀和特征。X線片的改變為椎間隙變窄骨質增生，椎體序列成階梯樣改變。其病原理是椎間盤變性向前后凸起，間隙變窄，凸起的椎間盤與椎體骨膜血腫骨化形成增生，之所以沒有臨床表現是因為椎管有間隙存在。

二、椎間盤癥階段

是指椎間盤進一步退變，壓迫脊髓神經根出現的癥狀。初次發病為椎體間關節平衡失調，新的平衡還沒有建立，基礎上變性髓核沿破裂的纖維環凸起，后縱韌帶隆起刺激脊腦膜引起的癥狀，或壓迫一側神經根引起的癥狀。

三、骨源性頸椎病階段

即骨質增生壓迫脊髓神經根和椎動脈而出現癥狀者。根據增生部位、范圍不同又可分為中央型，側后型，鉤椎關節型，彌漫型，四種類型

中央型，增生骨位于椎體后正中易使脊髓前方粗大的纖維受壓，出現下肚或四肢運動障礙，感覺改變輕微。

側后型，增生骨位于椎體側后方易造成間側脊髓神經根的壓迫。

鉤椎關節型，由第3～7頸椎的椎體鉤與上位椎體的唇緣所組成，隨年齡增長，椎體鉤常出現骨質增生，可能壓迫脊神經或椎血管。保守治療難以見效。

彌漫型，增生骨質彌漫而廣泛，癥狀錯綜復雜，硬膽膜囊內外常有粘連。

四、脊髓變性階段

由于長期的壓迫或1二期突然外傷后直接演變而來，病理報告為脊髓神經組織部分或大部被纖維組織或神經膠質所取代，預后不良，即使手術有效減壓亦難以恢復，并可因手術創傷反應使病情加重甚至造成死亡。

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