新生兒的脊柱是由胸椎后凸和骶骨后凸形成的向前彎曲，這兩個彎曲可以較大限度地擴大胸腔、盆腔對臟器的容量。嬰兒出生時，頸部始呈稍凸向前的彎曲，當生后3個月，嬰兒抬頭向前看時，即形成了性向前凸的頸曲，以保持頭在軀干的平衡。

在生后18個月幼兒學習走路時，又出現了前凸的腰曲，使身體在骶部以上直立。這樣脊柱出現了人類所特有的4個彎曲，其中兩個原發后凸，兩個繼發前凸。胸椎的后凸是由胸椎椎體前窄后寬的結果，而頸部的繼發前凸主要是由椎間盤的前寬后窄來構成的，其椎體則前后等高或前方稍矮。

腰椎的前凸則除了椎間盤的前高后矮外，腰4及腰5椎體亦變得前高后矮，腰3 椎體不定，仍多為方形，而腰1、2 椎體仍適應胸腰段的后凸而呈后高前矮形態。腰椎曲度在性別上有一定的差異，女性的一般較男性的為大。腰椎正常生理曲度的存在，是脊柱自身穩定和平衡的表示。