強直性脊柱炎常見于16～30歲青年人，男性多見，40歲以后首次發病者少見，約占3.3%。本病起病隱襲，進展緩慢，全身癥狀較輕。早期常有下背痛和晨起僵硬，活動后減輕，并可伴有低熱、乏力、食欲減退、消瘦等癥狀。開始時疼痛為間歇性，數月數年后發展為持續性，以后炎性疼痛消失，脊柱由下而上部分或全部強直，出現駝背畸形。女性病人周圍關節受侵犯較常見，進展較緩慢，脊柱畸形較輕。

強直性脊柱炎的初期癥狀

由于強直性脊柱炎是較為常見的疾病，病程纏綿，且易造成殘疾，故應爭取早期診斷，早期治療。對16-25歲青年，尤其是青年男性，如出現下述癥狀，則應特別警惕有無強直性脊柱炎可能。

1、腰痛、腰僵3個月以上，經休息不能緩解。

2、單側或雙側坐骨神經痛，無明顯外傷史、扭傷史。

3、反復發作的膝關節或踝關節腫痛，關節積液，無明顯外傷史、感染史。

4、反復發作的跟骨結節腫痛或足跟痛。

5、反復發作的虹膜炎。

6、無咳嗽等呼吸道癥狀，無外傷史的胸部疼痛及束帶感，胸廓活動受限。

7、脊柱疼痛、僵硬感、甚至活動功能受限，無明顯外傷史、扭傷史。

8、雙側臀部及髖關節疼痛，無明顯外傷史及勞損史。

9、突然發生的脊柱及四肢大關節疼痛、腫脹、活動功能障礙。

強直性脊柱炎一般起病比較隱匿，早期可無任何臨床癥狀，有些病人在早期可表現出輕度的全身癥狀，如乏力、消瘦、長期或間斷低熱、厭食、輕度貧血等。由于病情較輕，病人大多不能早期發現，致使病情延誤，失去較佳治療時機。